Kuitukankaat jatkavat menestystään autoteollisuudessa, kun autojen, katumaastureiden, kuorma-autojen ja niiden osien suunnittelijat etsivät vaihtoehtoisia materiaaleja tehdäkseen autoista kestävämpiä ja tarjotakseen enemmän mukavuutta. Lisäksi uusien ajoneuvomarkkinoiden, kuten sähköajoneuvojen (EV), autonomisten ajoneuvojen (AV) ja vetykäyttöisten polttokennoajoneuvojen (FCEV), kasvun myötä kuitukankaiden teollisuuden toimijoiden määrän odotetaan kasvavan entisestään.
Kuitukankaita käytetään edelleen laajalti autoteollisuudessa, koska ne ovat kustannustehokas ratkaisu ja tyypillisesti kevyempiä kuin muut materiaalit ", sanoo Jim Porterfield, AJ Nonwovensin myynti- ja markkinointijohtaja." Esimerkiksi joissakin sovelluksissa ne voivat korvata puristusmuovausmateriaaleja ja alustoissa kovamuoveja. Kuitukankaita käytetään yhä enemmän erilaisissa autoteollisuuden sovelluksissa niiden kustannus-, suorituskyky- ja keveysetujen vuoksi.
Yhtenä maailman suurimmista kuitukankaiden valmistajista Freudenberg Performance Materials odottaa sähköajoneuvojen ja vetykäyttöisten polttokennoajoneuvojen kasvun vauhdittavan kuitukankaiden kasvua, sillä materiaali täyttää monia uusia sähköajoneuvoille ja vetykäyttöisille polttokennoajoneuvoille asetettuja vaatimuksia. Keveytensä, korkeiden suunnitteluvaatimustensa ja kierrätettävyytensä ansiosta kuitukankaat ovat täydellinen valinta sähköajoneuvoihin ”, sanoo yrityksen toimitusjohtaja, tohtori Frank Heislitz. Esimerkiksi kuitukankaat tarjoavat uusia tehokkaita teknologioita akuille, kuten kaasudiffuusiokerroksia.
Kuitukankaat tarjoavat uusia tehokkaita teknologioita akuille, kuten kaasudiffuusiokerroksia. (Kuvan tekijänoikeudet kuuluvat Kodebaon korkean suorituskyvyn materiaaleille.)
Viime vuosina autonvalmistajat, kuten General Motors ja Ford Motor Company, ovat ilmoittaneet investoivansa kymmeniä miljardeja dollareita sähköajoneuvojen ja itseohjautuvien ajoneuvojen tuotannon lisäämiseksi. Samaan aikaan lokakuussa 2022 Hyundai Motor Group aloitti Mega-tehtaansa rakentamisen Georgiassa, Yhdysvalloissa. Yhtiö ja sen tytäryhtiöt ovat investoineet 5,54 miljardia dollaria, mukaan lukien suunnitelmat erilaisten Hyundai-, Genesis- ja Kia-sähköajoneuvojen valmistukseen sekä uuden akkutehtaan rakentamiseen. Tehdas luo vakaan toimitusketjun sähköajoneuvojen akuille ja muille sähköajoneuvojen komponenteille Yhdysvaltain markkinoille.
Uuden älytehtaan odotetaan aloittavan kaupallisen tuotannon vuoden 2025 alkupuoliskolla, ja sen vuotuinen tuotantokapasiteetti on 300 000 ajoneuvoa. Hyundai Motor Companyn globaalin operatiivisen johtajan Jose Munozin mukaan tehdas saattaa kuitenkin aloittaa tuotannon jo vuoden 2024 kolmannella neljänneksellä, ja ajoneuvojen tuotantomäärä voi olla myös suurempi, ja sen odotetaan saavuttavan 500 000 ajoneuvon vuosituotannon.
Buickin, Cadillacin, GMC:n ja Chevrolet'n ajoneuvoja valmistavalla General Motorsilla kuitukankaita käytetään yleisesti esimerkiksi matoissa, tavaratilan verhoiluissa, katoissa ja istuimissa. Heather Scalf, General Motorsin väri- ja lisävarustekehityksestä vastaava vanhempi globaali suunnittelujohtaja, totesi, että kuitukankaiden käytöllä tietyissä sovelluksissa on sekä etuja että haittoja.
”Yksi kuitukankaiden tärkeimmistä eduista on se, että verrattuna samaan tarkoitukseen käytettyihin neulottuihin ja tuftattuihin rakenteisiin, ne maksavat vähemmän, mutta ovat vaikeampia valmistaa, eivätkä usein yhtä kestäviä kuin kudotut tai tuftatut rakenteet, mikä rajoittaa osien sijoittelua ja käyttöä”, hän sanoi. ”Rakenteen luonteen ja tuotantomenetelmän vuoksi kuitukankaat itsessään sisältävät todennäköisemmin enemmän kierrätettäviä ainesosia. Lisäksi kuitukankaat eivät tarvitse polyuretaanivaahtoa alustana kattosovelluksissa, mikä auttaa saavuttamaan kestävää kehitystä.”
Viimeisen vuosikymmenen aikana kuitukankaat ovat parantuneet joillakin alueilla, kuten kattojen painatus- ja kohopainatusominaisuuksissa, mutta niillä on edelleen ulkonäön ja kestävyyden suhteen haittoja neulottuihin rakenteisiin verrattuna. Siksi uskomme, että kuitukankaat sopivat paremmin tiettyihin sovelluksiin ja autoteollisuuteen.
Visuaalisesta näkökulmasta kuitukankaiden suunnittelun estetiikka ja laatuvaikutus ovat rajalliset. Yleensä ne ovat hyvin yksitoikkoisia. Tulevaisuuden kehitys ulkonäön ja kestävyyden parantamisessa voi tehdä kuitukankaista suositumpia ja sopivampia muihin automalleihin.
Samaan aikaan yksi syy siihen, miksi General Motors harkitsee kuitukankaiden käyttöä sähköajoneuvoissa, on se, että kuitukankaiden arvo voi auttaa valmistajia lanseeraamaan edullisempia tuotteita ja käyttämään enemmän kierrätettäviä materiaaleja.
Eteenpäin, eteenpäin, eteenpäin
Myös kuitukankaiden valmistajat ovat ilmaisseet luottamuksensa. Maaliskuussa 2022 AstenJohnson, maailmanlaajuinen tekstiilivalmistaja, jonka pääkonttori sijaitsee Etelä-Carolinassa, ilmoitti rakentavansa uuden 220 000 neliöjalan tehtaan Wacoon, Texasiin. Se on yhtiön kahdeksas tehdas Pohjois-Amerikassa.
Wacon tehdas keskittyy kuitukankaiden kasvaviin markkinoihin, mukaan lukien autoteollisuuden kevytmateriaalit ja komposiittimateriaalit. Kahden huippumodernin Dilo-neularei'itetyn kuitukankaiden tuotantolinjan käyttöönoton lisäksi Wacon tehdas keskittyy myös kestäviin kaupallisiin käytäntöihin. Tehtaan odotetaan aloittavan toimintansa vuoden 2023 toisella neljänneksellä ja autoteollisuuden tuotteiden tuotannon kolmannesta neljänneksestä alkaen.
Samaan aikaan kesäkuussa 2022 AstenJohnson ilmoitti uuden osaston perustamisesta – AJ Nonwovens. Se yhdistää aiemmin hankitut Eagle Nonwovens- ja Foss Performance Materials -yritykset. Kahden jälkimmäisen tehtaat toimivat yhdessä Wacon uuden tehtaan kanssa uudella nimellä AJ Nonwovens. Nämä kolme tehdasta lisäävät tuotantokapasiteettia ja nopeuttavat tuotteiden lanseerausta. Heidän tavoitteenaan on tulla Pohjois-Amerikan nykyaikaisimmaksi kuitukankaiden toimittajaksi ja samalla investoida lisää kierrätyskapasiteettiin.
Automarkkinoilla AJ Nonwovensin kehittämiä materiaaleja käytetään sedanien takaikkunoiden kynnyksissä, tavaratilassa, lattiassa, istuinten selkänojissa ja ulkopyörien lokasuojissa. Se valmistaa myös lattiamateriaaleja, kantavia lattiapäällysteitä sekä istuinten selkänojamateriaaleja kuorma-autoihin ja katumaastureihin sekä autojen suodatinmateriaaleja. Yritys aikoo myös kasvaa ja innovoida alustasuojien alalla, jolla se ei ole tällä hetkellä aiemmin toiminut.
Sähköajoneuvojen kiihtyvä kasvu on tuonut markkinoille uusia ja erilaisia haasteita, erityisesti materiaalivalinnoissa. AJ Nonwovens tunnistaa tämän ja on suotuisassa teknologisessa asemassa jatkaakseen innovointia tällä nopeasti kasvavalla alalla, jolla se jo toimii. Yritys on myös luonut useita uusia tuotteita ääntä vaimentavien materiaalien alalla ja kehittänyt muita tuotteita tiettyihin sovelluksiin.
Myös Osakassa, Japanissa, pääkonttoriaan pitävä Toray Industries laajenee. Syyskuussa 2022 yhtiö ilmoitti, että sen tytäryhtiöt Toray Textile Central Europe (TTCE) ja Toray Advanced Materials Korea (TAK) olivat saaneet päätökseen uuden tehdasprojektin rakentamisen Prostkhoviin, Tšekin tasavaltaan. Tämä laajentaa konsernin Airlite-autojen sisätilojen ääntä vaimentavaa materiaaliliiketoimintaa Euroopassa. Airlite-tuote on kevyestä polypropeenista ja polyesteristä valmistettu sulapuhallettu kuitukangasmateriaali, joka on valmistettu. Tämä materiaali parantaa matkustajien mukavuutta vaimentamalla ajamisesta, tärinästä ja ulkopuolisista ajoneuvoista tulevaa melua.
TTCE:n uuden Tšekin tasavallassa sijaitsevan tehtaan vuotuinen tuotantokapasiteetti on 1200 tonnia. Uusi laitos täydentää TTCE:n turvatyynykangasliiketoimintaa ja auttaa laajentamaan sen autoteollisuuden materiaaliliiketoimintaa.
TAK aikoo hyödyntää uutta laitosta tukeakseen autojen sisätilojen ääntä vaimentavaa materiaaliliiketoimintaansa Euroopassa ja palvellakseen edelleen autonvalmistajia ja suuria komponenttivalmistajia Euroopan sähköajoneuvomarkkinoiden kasvaessa. Donglin mukaan Eurooppa on ottanut johtoaseman ajoneuvojen melumääräysten tiukentamisessa kehittyneissä maissa, mukaan lukien polttomoottorimallien osalta. Tulevina vuosina sähköajoneuvojen kysyntä kasvaa voimakkaasti. Yhtiö odottaa kevyiden ääntä vaimentavien materiaalien sovellusalueen laajenevan edelleen.
Airliten lisäksi Dongli on kehittänyt myös SyntheFiber NT -nanokuitua. Tämä on 100 % polyesteristä valmistettu ääntä vaimentava kuitukangasmateriaali, jota käytetään iho- ja suojakerroksissa. Se osoittaa erinomaisen äänenvaimennuskykynsä eri aloilla, kuten teillä, rautateillä ja rakennusmateriaaleissa, mikä auttaa ratkaisemaan melu- ja ympäristöongelmia.
Dongli Industriesin viestintäpäällikkö Tatsuya Bessho totesi, että kuitukankaiden käyttö autoteollisuudessa on laajenemassa, ja yritys uskoo kuitukankaiden kasvuvauhdin kiihtyvän. Esimerkiksi uskomme, että sähköajoneuvojen suosio muuttaa vaadittua äänenvaimennuskykyä, joten on tarpeen kehittää äänieristysmateriaaleja vastaavasti. Alueilla, joita ei ole aiemmin käytetty, on paljon toivoa käyttää kuitukankaita painon vähentämiseksi, mikä on ratkaisevan tärkeää kasvihuonekaasupäästöjen vähentämiseksi.
Fibertex Nonwovens on myös optimistinen kuitukankaiden kasvusta autoteollisuudessa. Yhtiön auto- ja kosteuspyyhkeiden liiketoiminnan CCO:n Clive Hitchcockin mukaan kuitukankaiden rooli on laajenemassa. Itse asiassa autossa käytettävän kuitukankaan pinta-ala on yli 30 neliömetriä, mikä osoittaa, että se on tärkeä osa auton eri osia.
Yrityksen tuotteet korvaavat usein raskaampia ja ympäristölle haitallisempia tuotteita. Tämä pätee erityisesti autoteollisuuteen, sillä kuitukankaat ovat kevyempiä, auttavat vähentämään polttoaineenkulutusta ja tarjoavat suurta mukavuutta. Lisäksi, kun autot saavuttavat elinkaarensa pään, nämä tuotteet on helpompi kierrättää, mikä auttaa saavuttamaan vastuullisen kulutuksen ja tuotannon.
Hitchcockin mukaan heidän kuitukankaitaan käytetään autoteollisuudessa moniin eri tarkoituksiin, kuten auton painon vähentämiseen, mukavuuden ja estetiikan parantamiseen, ja niitä voidaan käyttää yleiseen eristykseen ja palontorjuntaan. Mutta mikä tärkeintä, olemme parantaneet kuljettajan ja matkustajan kokemusta ja lisänneet heidän mukavuuttaan edistyneiden ääntä vaimentavien ratkaisujen ja tehokkaiden suodatusmateriaalien avulla.
Uusien sovellusten osalta Fibertex näkee uusia mahdollisuuksia "etutavaratilassa", jossa tavaratilan toiminnallisuus siirretään ajoneuvon etuosaan (aiemmin moottoritilaan), ja se toimii hyvin myös kaapelien verhoilussa, lämmönhallintaan ja sähkösuojaukseen liittyen. Hän lisäsi: "Joissakin sovelluksissa kuitukankaat ovat tehokas vaihtoehto polyuretaanivaahdolle ja muille perinteisille ratkaisuille."
Dongguan Liansheng Nonwoven Technology Co., Ltd.perustettiin toukokuussa 2020. Se on laajamittainen kuitukankaiden tuotantoyritys, joka yhdistää tutkimuksen ja kehityksen, tuotannon ja myynnin. Se voi tuottaa eri värejä PP-kehruunitettuja kuitukankaita, joiden leveys on alle 3,2 metriä ja paino 9 grammasta 300 grammaan.
Julkaisun aika: 19. syyskuuta 2024