Non-woven stoffen blijven terrein winnen in de automobielmarkt, aangezien ontwerpers van auto's, SUV's, vrachtwagens en hun componenten op zoek zijn naar alternatieve materialen om auto's duurzamer te maken en meer comfort te bieden. Bovendien wordt verwacht dat de groei van nieuwe voertuigmarkten, waaronder elektrische voertuigen (EV's), autonome voertuigen (AV's) en waterstof aangedreven brandstofcelvoertuigen (FCEV's), de groei van het aantal deelnemers in de non-wovenindustrie verder zal toenemen.
Non-woven stoffen worden nog steeds veel gebruikt in de auto-industrie omdat ze een kosteneffectieve oplossing zijn en doorgaans lichter zijn dan andere materialen, aldus Jim Porterfield, Vice President Sales en Marketing bij AJ Nonwovens. In sommige toepassingen kunnen ze bijvoorbeeld compressievormende materialen vervangen en in substraten harde kunststoffen. Non-woven stoffen worden steeds vaker gebruikt in diverse autotoepassingen vanwege hun voordelen op het gebied van kosten, prestaties en lichtgewichtheid.
Als een van 's werelds grootste producenten van non-woven stoffen verwacht Freudenberg Performance Materials dat de groei van elektrische voertuigen en waterstofvoertuigen de groei van non-woven stoffen zal stimuleren, aangezien het materiaal voldoet aan vele nieuwe eisen voor elektrische voertuigen en waterstofvoertuigen. "Door het lichte gewicht, de hoge ontwerpeisen en de recyclebaarheid zijn non-woven stoffen de perfecte keuze voor elektrische voertuigen", aldus Dr. Frank Heislitz, CEO van het bedrijf. Non-woven stoffen bieden bijvoorbeeld nieuwe, hoogwaardige technologieën voor batterijen, zoals gasdiffusielagen.
Non-woven stoffen bieden nieuwe, hoogwaardige technologieën voor batterijen, zoals gasdiffusielagen. (Het auteursrecht op de afbeelding is eigendom van Kodebao High Performance Materials)
Autofabrikanten zoals General Motors en Ford Motor Company hebben de afgelopen jaren aangekondigd tientallen miljarden dollars te investeren in de productie van elektrische en autonome voertuigen. Ondertussen startte Hyundai Motor Group in oktober 2022 met de bouw van zijn Mega-fabriek in Georgia, VS. Het bedrijf en zijn gelieerde leveranciers hebben $ 5,54 miljard geïnvesteerd, waaronder plannen voor de productie van diverse elektrische Hyundai-, Genesis- en Kia-voertuigen, evenals een nieuwe batterijfabriek. De fabriek zal een stabiele toeleveringsketen creëren voor batterijen voor elektrische voertuigen en andere componenten voor elektrische voertuigen op de Amerikaanse markt.
De nieuwe slimme fabriek zal naar verwachting in de eerste helft van 2025 met de commerciële productie beginnen, met een jaarlijkse productiecapaciteit van 300.000 voertuigen. Volgens Jose Munoz, Global Chief Operating Officer van Hyundai Motor Company, kan de fabriek echter al in het derde kwartaal van 2024 met de productie beginnen en kan de voertuigproductie ook hoger uitvallen, met een verwachte jaarlijkse productie van 500.000 voertuigen.
Voor General Motors, de fabrikant van Buick, Cadillac, GMC en Chevrolet, worden non-woven materialen vaak gebruikt in bijvoorbeeld tapijten, kofferbakbekleding, plafonds en stoelen. Heather Scalf, Senior Global Design Director voor Kleur- en Accessoiresontwikkeling bij General Motors, gaf aan dat het gebruik van non-woven materialen in bepaalde toepassingen zowel voor- als nadelen heeft.
"Een van de belangrijkste voordelen van non-woven stoffen is dat ze, vergeleken met gebreide en getufte structuren die voor dezelfde toepassing worden gebruikt, goedkoper zijn, maar moeilijker te produceren en vaak niet zo duurzaam als geweven of getufte structuren, wat de plaatsing en het gebruik van onderdelen beperkt", aldus zij. "Vanwege de aard van de structuur en de productiemethode bevatten non-woven structuren zelf waarschijnlijk meer recyclebare ingrediënten. Bovendien hebben non-woven stoffen geen polyurethaanschuim nodig als substraat in plafondtoepassingen, wat bijdraagt aan duurzame ontwikkeling."
In het afgelopen decennium zijn non-wovens op sommige gebieden verbeterd, zoals wat betreft bedrukking en reliëfdruk in plafondtoepassingen. Toch hebben ze nog steeds nadelen qua uiterlijk en duurzaamheid ten opzichte van gebreide structuren. Daarom zijn wij van mening dat non-wovens geschikter zijn voor bepaalde specifieke toepassingen en de auto-industrie.
Visueel gezien zijn non-woven stoffen beperkt in termen van ontwerpesthetiek en kwaliteitsbeleving. Ze zijn meestal erg monotoon. Toekomstige ontwikkelingen in het verbeteren van uiterlijk en duurzaamheid kunnen non-woven stoffen populairder en geschikter maken voor andere automodellen.
Tegelijkertijd overweegt General Motors om non-woven materialen te gebruiken voor elektrische voertuigen. De waarde van non-woven materialen kan fabrikanten helpen om goedkopere producten op de markt te brengen en meer recyclebare materialen te gebruiken.
Vooruit, vooruit, vooruit
Ook fabrikanten van non-woven stoffen hebben hun vertrouwen uitgesproken. In maart 2022 kondigde AstenJohnson, een wereldwijde textielfabrikant met hoofdkantoor in South Carolina, de bouw aan van een nieuwe fabriek van 20.000 vierkante meter in Waco, Texas. Dit is de achtste fabriek van het bedrijf in Noord-Amerika.
De fabriek in Waco zal zich richten op de groeimarkt van non-wovens, waaronder lichtgewicht materialen voor de automobielindustrie en composietmaterialen. Naast de lancering van twee ultramoderne Dilo naaldviltproductielijnen voor non-wovens, zal de fabriek in Waco zich ook richten op duurzame commerciële praktijken. De fabriek zal naar verwachting in het tweede kwartaal van 2023 operationeel zijn en vanaf het derde kwartaal beginnen met de productie van automotive producten.
Ondertussen kondigde AstenJohnson in juni 2022 de oprichting aan van een nieuwe afdeling: AJ Nonwovens. Deze afdeling zal de eerder overgenomen bedrijven Eagle Nonwovens en Foss Performance Materials samenvoegen. De fabrieken van laatstgenoemde twee zullen samen met de nieuwe fabriek van Waco opereren onder de nieuwe naam AJ Nonwovens. Deze drie fabrieken zullen de productiecapaciteit verhogen en de productlancering versnellen. Hun doel is om de modernste leverancier van non-woven stoffen in Noord-Amerika te worden en tegelijkertijd te investeren in extra recyclingmogelijkheden.
In de automobielsector worden de door AJ Nonwovens ontwikkelde materialen gebruikt voor de achterruitdorpels, kofferbak, vloer, rugleuningen en buitenste wielkasten van sedans. Het bedrijf produceert ook vloerbedekking, dragende vloerbedekking, rugleuningmaterialen voor vrachtwagens en SUV's, en materialen voor autofilters. Het bedrijf is ook van plan te groeien en te innoveren op het gebied van bodembescherming, een gebied waar het momenteel nog niet actief is.
De versnelde groei van elektrische voertuigen brengt nieuwe en andere uitdagingen voor de markt met zich mee, met name op het gebied van materiaalkeuze. AJ Nonwovens erkent dit en bevindt zich in een gunstige technologische positie om te blijven innoveren in deze snelgroeiende sector waarin het al actief is. Het bedrijf heeft ook diverse nieuwe producten ontwikkeld op het gebied van geluidsabsorberende materialen en andere producten voor specifieke toepassingen.
Toray Industries, met hoofdkantoor in Osaka, Japan, breidt ook uit. In september 2022 kondigde het bedrijf aan dat haar dochterondernemingen Toray Textile Central Europe (TTCE) en Toray Advanced Materials Korea (TAK) de bouw van een nieuw fabrieksproject in Prostkhov, Tsjechië, hadden voltooid, waarmee de Airlite-activiteiten van de groep op het gebied van geluidsabsorberende materialen voor auto-interieurs in Europa werden uitgebreid. Airlite is een smeltgeblazen, non-woven geluidsabsorberend materiaal, gemaakt van lichtgewicht polypropyleen en polyester. Dit materiaal verbetert het comfort van de passagiers door rijgeluiden, trillingen en geluid van buitenaf te dempen.
De jaarlijkse productiecapaciteit van TTCE's nieuwe fabriek in Tsjechië bedraagt 1200 ton. De nieuwe faciliteit zal de airbagstoffenactiviteiten van TTCE aanvullen en bijdragen aan de uitbreiding van haar activiteiten op het gebied van automaterialen.
TAK is van plan de nieuwe faciliteit te gebruiken ter ondersteuning van zijn activiteiten op het gebied van geluidsabsorberende materialen voor auto-interieurs in Europa en om autofabrikanten en fabrikanten van grote componenten verder te bedienen nu de Europese markt voor elektrische voertuigen groeit. Volgens Dongli heeft Europa het voortouw genomen bij het versterken van de regelgeving voor voertuiggeluid in ontwikkelde landen, ook voor modellen met een verbrandingsmotor. De vraag naar elektrische voertuigen zal de komende jaren sterk toenemen. Het bedrijf verwacht dat het toepassingsgebied van lichtgewicht geluidsabsorberende materialen zal blijven groeien.
Naast Airlite heeft Dongli ook de non-woven nanovezelstof SyntheFiber NT ontwikkeld. Dit is een non-woven geluidsabsorberend materiaal van 100% polyester, dat wordt gebruikt voor huid- en barrièrelagen. Het bewijst zijn uitstekende geluidsabsorptie in diverse sectoren, zoals wegen, spoorwegen en bouwmaterialen, en draagt zo bij aan de oplossing van geluids- en milieuproblemen.
Tatsuya Bessho, Corporate Communications Manager bij Dongli Industries, gaf aan dat de toepassing van non-wovens in de automobielmarkt toeneemt en dat het bedrijf verwacht dat de groei van non-wovens zal toenemen. Zo denken we bijvoorbeeld dat de populariteit van elektrische voertuigen de vereiste geluidsabsorptieprestaties zal veranderen, waardoor het noodzakelijk is om geluidsisolatiematerialen dienovereenkomstig te ontwikkelen. In toepassingen die nog niet eerder zijn gebruikt, is er grote hoop op het gebruik van non-wovens om gewicht te besparen, wat cruciaal is voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen.
Fibertex Nonwovens is ook optimistisch over de groei van non-woven stoffen in de auto-industrie. Volgens Clive Hitchcock, CCO van de automotive- en vochtige doekjesdivisie van het bedrijf, breidt de rol van non-woven stoffen zich uit. De non-woven stof die in een auto wordt gebruikt, heeft een oppervlakte van meer dan 30 vierkante meter, wat aangeeft dat het een belangrijk onderdeel is van verschillende auto-onderdelen.
De producten van het bedrijf vervangen vaak zwaardere en milieuonvriendelijkere producten. Dit geldt met name voor de auto-industrie, omdat non-woven producten lichter zijn, het brandstofverbruik helpen verlagen en veel comfort bieden. Bovendien zijn deze producten aan het einde van hun levenscyclus gemakkelijker te recyclen, wat bijdraagt aan verantwoorde consumptie en productie.
Volgens Hitchcock worden hun non-wovens gebruikt voor diverse doeleinden in de autoproductie, zoals het verminderen van het autogewicht, het verbeteren van comfort en esthetiek, en kunnen ze worden gebruikt voor algemene isolatie en brandpreventie. Maar het allerbelangrijkste is dat we de ervaring van bestuurder en passagiers hebben verbeterd en hun comfort hebben vergroot door middel van geavanceerde geluidsabsorberende oplossingen en efficiënte filtermedia.
Wat betreft nieuwe toepassingen ziet Fibertex nieuwe mogelijkheden met betrekking tot de "voorste kofferbak", waarbij de functionaliteit van de kofferbak naar de voorkant van het voertuig wordt verplaatst (voorheen de motorruimte), terwijl deze ook goed presteert op het gebied van kabelbekleding, thermisch beheer en elektrische bescherming. Hij voegde eraan toe: "In sommige toepassingen zijn non-wovens een effectief alternatief voor polyurethaanschuim en andere traditionele oplossingen."
Dongguan Liansheng Non-woven Technology Co., Ltd.werd opgericht in mei 2020. Het is een grootschalige productieonderneming voor non-woven stoffen die onderzoek en ontwikkeling, productie en verkoop integreert. Het kan verschillende kleuren PP spingebonden non-wovens produceren met een breedte van minder dan 3,2 meter, van 9 gram tot 300 gram.
Plaatsingstijd: 19-09-2024